Fu l'unico luogo in cui secondo le norme dell'Antico Testamento, si poteva celebrare legittimamente il culto liturgico ufficiale a Jahvè dai tempi di Salomone in poi. Di costruire un Tempio stabile al Dio nazionale, in sostituzione del Tabernacolo portatile, fu idea di Davide che fece anche preparativi al riguardo ma l'attuazione del progetto fu riservata a suo figlio e successore Salomone.
Salomone iniziò la costruzione il quarto anno del suo regno, verso il 970 a.C. e vi lavorò complessivamente 20 anni, di cui 7 per il Tempio e 13 per la Reggia grazie anche all'aiuto dell'amico Hiram re di Tiro.