London

(22 Agosto- 28 Agosto 2000)

Introduzione. Sono andato a Londra a visitare la bella capitale del Regno Unito come uno dei punti fermi del mio progetto di visita di tutte le capitali dell'Unione Europea. Il viaggio, il terzo dopo Roma e Amsterdam, mi ha portato dal 22 agosto 2000 al 28 agosto dello stesso anno nella bella e incantevole città inglese. Questo diario di viaggio è la cronaca sobria e personale di un'esperienza di vita, breve ma intensa, vissuta con autenticità, lontano da lussi ostentati e consumi superflui. Obiettivo del viaggio è da un lato la verifica e la conferma delle mie conoscenze del mondo londinese e, più in generale, di quello inglese mai certificate sul campo. Dall'altro, ricercare apprendimenti, verità per me poco conosciute, sensazioni ed emozioni di viaggio e  voglia di vivere a diretto contatto con la realtà londinese. Si dice che un viaggio significa vacanza, divertimento, tregua, avventura e ricerca culturale. Tutto vero. Il mio viaggio a Londra è tutto questo. Ma non è solo questo. E' anche qualcos'altro in più e diversamente. Qualcosa che ho tenuto dentro di me una vita e che adesso posso rielaborare con libertà e consapevolezza. All'inizio del Terzo Millennio dò concretezza al mio senso del viaggio: viaggiare per ricordare chi io sia, da dove vengo, che cosa sono stato da giovane e seguire la passione della piccola ma intensa luce interiore che mi ha finora tenuto in vita con molto ottimismo e gioia di vivere.

Informo subito i lettori che questo resoconto di viaggio non è un asettico elenco di date e tappe nella città londinese con qualche fotografia di contorno. Se qualcuno lo volesse intendere così, sappia che rimarrà deluso leggendomi, perchè qui troverà qualcosa di molto diverso. La sua delusione sarebbe per me inaccettabile senza averlo prima informato dei fatti. Il report che qui presento è un racconto del viaggio che ho fatto a Londra nell'anno del giubileo - 25 anni dopo il primo viaggio effettuato in occasione del giubileo precedente a Roma - e si pone l'obiettivo di essere una rievocazione dei momenti più interessanti del viaggio alla luce dei motivi fondanti che mi hanno spinto a visitare Londra e le altre capitali dell'UE. C'è pertanto la precisa condizione di rievocare passi autobiografici come condizione per spiegare meglio e più approfonditamente il "senso" della mia visita turistica alla città. Dunque, le descrizioni di fatti personali costituiscono a tutti gli effetti elementi qualificanti e di sviluppo delle riflessioni necessari per parlare dei fatti londinesi. Se volete, non è secondaria in me l'idea di avere scritto ciò che propongo di me stesso nelle righe sottostanti con lo scopo preciso di riconoscermi nel resoconto relativo a un periodo della mia vita che coincide con il giubileo del 2000.

La City con le immagini di quei signori vestiti di nero con bombetta in testa e il classico ombrello appeso al braccio, come nel film di Alberto Sordi "Fumo di Londra", rappresenta per me l'immaginario di un viaggio indimenticabile per conoscere da vicino l'Inghilterra, e la House of Parliament con il suo Big Ben e l'orologio in bella vista. E continuando, Westmister Abbey, l'abbazia nella quale si incoronano i reali inglesi, Piccadilly Circus con le famose insegne sulle facciate dei palazzi e Trafalgar Square con i quattro leoni e al centro la colonna di Orazio Nelson. Quel Nelson, Ammiraglio della flotta inglese che in suo onore, il padre di Charlotte,  Emily ed Anne,  Reverendo Patrick Brunty, cambiò il suo cognome in quello attuale e più famoso  Brontë, con la dieresi sulla e finale, visto che la e in inglese a fine parola è muta, fu costretto a mettere la dieresi per costringere tutti a "pronunciarlo all'italiana" (ma sarà poi vero? non lo so, non ne sono sicuro. So solo che Bronte è il paesino siciliano in provincia di Catania che è famoso perché produce una delle varietà più famose di pistacchio). In questo libro tutto è un inno e una lode al patrimonio culturale inglese. Ma più di tutte, per la maggiore carica di libertà di cui erano peraltro fieri gli stessi inglesi,  mi colpivano le immagini di giovani di entrambi i sessi distesi nell'erba sui prati a prendere il sole perchè mostravano tutta quella autonomia e libertà di cui loro potevano disporre come sudditi di HMTQ (Her Majesty The Queen), mentre noi, poveri conformisti italiani, potevamo solo sognare. Ma c'è molto altro. Dall'angolo degli oratori, ovvero "Speakers corner", dove chiunque poteva dare libero sfogo ai propri desideri di comunicazione alla disinibizione di molte ragazze che vestivano la minigonna  di Mary Quant con naturalezza e sobrietà. Mi colpivano ancora di più i visi delle ragazze, al tempo stesso semplici e disinvolti, che indossavano "eccitanti" miniabiti che lasciavano scoperte le loro lunghe e bianche gambe. Da Carnaby Street  e dalla moda contestataria degli anni '60 a Portobello road. Dai pub alle discoteche a luci rosse, dalle manifestazioni per la libertà del Vietnam alle aste di Sotheby's. E tanto, tanto altro.  Insomma, c'erano a Londra mille originalità e novità che sono sempre state presenti nella capitale inglese e che in Italia era impossibile vedere. A Londra, dunque, senza indugio, perchè da europeista convinto non potevo non visitare tutte le capitali dell'Unione Europea e Londra ne è uno degli assi portanti dell'esperienza di conoscenza che intendo realizzare.  Sono cosciente che  il viaggio mi impone di passare attraverso una strettoia tra la consapevolezza di avere preso una decisione importante di sapere e di cultura da una parte e la necessità di prendere atto che l'impresa non sarà facile da realizzare dall'altra. Non sarà semplice ed economico effettuare tutte queste visite e in speciale modo questa che è, e rimane, una delle capitali più care del mondo. Ma i desideri di una vita sono un obbligo nell'età adulta. Prima di affrontare il resoconto del viaggio e di come si è svolto desidererei aggiungere qualche altra considerazione personale sul perchè questa meta rappresenta per me la conclusione di un ciclo di vita e l'inizio di un altro, che mi ha segnato positivamente per sempre.

Ricordando questo percorso la prima sortita londinese nel passeggiare per le strade del centro sarà sicuramente il tragitto che più mi affascina: Marble Arch, Oxford Street, Regent Street, Piccadilly Circus, Trafalgar Square, Downing Street, Westminster Cathedral, House of  Parlament, Westminster Bridge e Waterloo Station. C'è anche l'altro tragitto interessante che tocca molti punti di interesse turistico tutti a nord del Tamigi. So di non essere originale ma in questi casi l'originalità non ha molto valore in sè.  E adesso vediamo di affrontare i particolari della visita iniziando dall'aereo. Il volo per Londra è un volo Alitalia in partenza da Roma Fiumicino per Londra Heathrow. Devo dire con sincerità che non avrei mai concepito di arrivare in un altro aeroporto londinese che non fosse l'autentico Heathrow. Lo stesso Gatwick o peggio Stansted e Luton mi danno l'idea dei viaggi economici pieni di disagi per gli orari impossibili e che inducono a immaginare preoccupanti e insicuri scenari di "porte che sbattono" e di "pavimenti che scricchiolano". Non è che io avessi le mani bucate ma dopo decenni di desiderio era arrivato il momento di fare le "cose in grande" come si dice in questi casi. E' la seconda volta che prendo l'aereo dall'aeroporto di Roma Fiumicino. La prima volta è stato molti anni fa in occasione di uno dei momenti più belli della mia vita quando nella tarda mattinata di un giorno di marzo del 1978 con l'ultimo esame vinsi il concorso nazionale a cattedre per diventare professore di ruolo di fisica nella scuola media statale superiore. Avevo superato in tre tappe le difficili prove concorsuali consistenti in primo luogo a una prova scritta effettuata tre anni prima a Roma presso l'Istituto Tecnico Industriale "Galileo Galilei". In secondo luogo a una prova pratica sempre nello stesso Istituto e in terzo luogo a una prova orale sempre a Roma e sempre nella stessa scuola quando affrontai, quella mattina di buon'ora, la prova finale di didattica. Dovevo convincere la Commissione che oltre alla preparazione specifica sapevo anche "fare lezione". La prova andò bene. Avuta assicurazione dalla Commissione di aver superato l'esame decisi di ritornare a Milano non con il treno come avevo fatto per spostarmi a Roma ma con l'aereo, il solo mezzo per recuperare tempo e arrivare a casa prima possibile. Fu un viaggio indimenticabile, pieno di sensazioni straordinarie dovute contemporaneamente all'eccitazione del risultato positivo della prova concorsuale e al turbamento del volo a diecimila metri di altezza. Adesso, riparto dallo stesso aeroporto per guardare dal finestrino durante la prima parte del tragitto aereo la stessa orografia del centro Italia dagli stessi dieci chilometri di altezza con la medesima sensazione di leggerezza e di entusiasmo di allora. E' difficile rappresentare con le parole ciò che si prova quando si realizza il sogno di una vita. Dunque, Roma Fiumicino è l'aeroporto al quale devo andare questa mattina, in una bella giornata romana di agosto. Raggiungo l'aeroporto in taxi. Purtroppo non ho alcuna esperienza di mezzi pubblici per raggiungere Fiumicino. Così il taxi mi semba la maniera più sicura per "non perdere" l'aereo. E per essere ancora più sicuro avevo qualche giorno prima personalmente contattato un tassista romano che stazionava a Piazza dei Navigatori, a Roma, vicino alla frequentatissima via Cristoforo Colombo, con una procedura poco ortodossa. Gli avevo chiesto se era disponibile a trasportarmi all'aeroporto garantendomi certezza di orario e tariffa concordata. Piuttosto che perdere il cliente il tassista accettò la proposta. Così questa mattina, alle 6.30 del 22 agosto del 2000, inizia la mia avventura di viaggio. Arrivo a Roma Fiumicino in abbondante anticipo. Alle ore 7.00 sono nel piazzale di arrivo. Mi aspetta un aereo Alitalia in partenza alle 9.50 per Londra Heathrow. A causa del diverso fuso orario guadagnerò provvisoriamente un'ora di tempo nel cambiamento di longitudine. Naturalmente la "perderò" di nuovo durante il viaggio di ritorno. E' la prima volta in vita mia che faccio un viaggio in cui mi si presenta la necessità di un cambiamento di fuso orario. Certo, un'ora è un intervallo di tempo quasi impercettibile che non influenzerà per nulla la mia vita nelle strade della swinging London. Ma anche questa è una novità che si aggiunge alle altre. Avevo già volato in precedenza sia nel tratto internazionale Milano-Amsterdam che su alcune tratte nazionali, come Roma-Milano, Catania-Roma e, per la prima volta in assoluto, sul tratto Catania-Reggio Calabria. Pensate che in questo caso avevo preso l'aereo per provare il "brivido" della prima volta in aria partendo dall'aeroporto Fontanarossa di Catania per atterrare dopo poche decine di chilometri di distanza nel piccolo aeroporto di Reggio Calabria. Un viaggio della durata di circa dieci minuti che trascorsero quasi tutti nel fare il giro panoramico del vulcano siciliano Etna per i passeggeri. Ma adesso le cose sono diverse perchè questo sarà il volo più lungo della mia vita. Arriverò a Londra dopo circa tre ore di viaggio. Un record.

Primo giorno. Iniziamo dal viaggio aereo che mi ha portato da Roma a Londra. L'attesa a Roma Fiumicino è breve perchè l'Alitalia ha fatto le cose per bene e all'orario previsto avviene sia l'imbarco, sia il decollo. Le poche ore che trascorro all'aeroporto di Fiumicino sono tra le più belle perchè l'ansia del viaggio e il contatto con l'ambiente internazionale che si respira all'interno di un aeroporto grande come quello di Fiumicino è una iniezione di piacere e una preziosa miniera di conoscenza. Il volo è decisamente piacevole. Durante il tragitto continentale, nei piccoli visori rotanti dell'aereo, vengono proiettati alcuni brevi filmati di episodi dell'inglesissimo Mr. Bean che mettono di buon umore tutti i passeggeri. L'atmosfera che si respira è gradevole e rilassante e il tempo,  come succede sempre in questi casi, trascorre velocemente.

Durante il viaggio l'eccitazione aumenta e all'arrivo la visione dall'alto della città del Tamigi ha per me l'effetto di un incontenibile entusiasmo che mi procura a momenti un imperdonabile torcicollo nel guardare dal finestrino la città sottostante a causa delle giravolte dell'aereo nel cielo per il troppo traffico a Heathrow. Dopo dieci minuti di attesa finalmente l'atterraggio mi concede al dolce suolo inglese. In aeroporto all'uscita del Terminal 2 dei voli europei, compro la travelcard che mi dura un'intera settimana in modo tale da non avere alcuna preoccupazione con i biglietti della metro e degli autobus. Non compro invece una scheda telefonica internazionale perchè per telefonare a casa sono in possesso di un ottimo cellulare Siemens S25 regalatomi da mia madre in occasione del viaggio.

Ho sempre saputo che il telefono in albergo è meglio non usarlo mai per le sue tariffe da gioiellieri. So anche che a London Heathrow c'è il capolinea della metropolitana chiamata Terminal 2 Heathrow che trovo quasi immediatamente all'uscita della sala sbarchi.  Percorro il corridoio di uscita della sala arrivi dell'aeroporto e prendo subito il trenino della Piccadilly Line per Cockfoster, linea viola, e osservo con moltissimo interesse il panorama del lungo tratto scoperto di metropolitana. Ciò che appare ai miei occhi è un autentico tuffo nel passato dei miei ricordi di storia inglese. Il percorso ferroviario si inserisce in un panorama romantico, fatto di vecchie case in mattoni rossi, con alcuni tratti di zone limitrofe alla ferrovia degradati a causa della presenza di piccole fabbriche non più funzionanti e di abitazioni fatiscenti per classi meno abbienti. Heathrow, Hounslow, Osterley, Boston Manor, Northfields, Ealing, Hammersmith fino ad Holborn.

Il paesaggio mi richiama alla mente la Londra del primo dopoguerra quando nei film di spionaggio si vedevano scene girate nella periferia della città tra agenti segreti dell'M5 e spie comuniste orientali. Casette modeste cadute in disuso da decenni, reti di recinzioni fatiscenti, orti per coltivazione di ortaggi abbandonati, insomma il tipico paesaggio che si osserva peraltro in qualunque altra grande città. L'ambiente, nonostante la povertà degli elementi visivi,  conserva, tuttavia, i tratti del mondo tipicamente britannico. Avverto un po' di malinconia nel vedere questi paesaggi lasciati ormai alla memoria storica che mi ricordano un quadro molte volte immaginato e percepito come tale ma mai visto nella realtà. Dopo un cambio di linea della metropolitana a Holborn prendo la linea rossa per Ealing e  arrivo alla fermata di Lancaster Gate sul lato nord di Hyde Park. Tutto ciò che vedo mi sembra conosciuto, come se fossi vissuto qui da sempre. E' veramente straordinario quello che provo in questa circostanza.

Non mi sento per niente stranger, nel senso che sono perfettamente convinto di non essere un indigeno, di parlare una lingua diversa dall'inglese, di avere un regime alimentare agli antipodi molto differente e, tuttavia, mi sento parte integrante del panorama e vedo con normalità la vita che si svolge sotto i miei occhi. All'uscita della metro vedo il bel viale di Bayswater Road. Lo imbocco a destra e ne percorro una piccola parte lasciandomi, sulla sinistra, il verde di Hyde Park.  Lungo le poche centinaia di metri che mi separano dall'albergo,  al n. 66 scorgo una casetta a un piano in cui c'è un ristorantino chiamato The Swann, ovvero Il Cigno. Nel recinto davanti all'ingresso ci sono sotto una tettoia alcuni vecchi tavoli in legno, in stile osteria medievale, con alcuni avventori che bevono birra e parlano con complicità tra loro. E' un bar o un ristorante? No, è un pub, un autentico e genuino pub inglese, per giunta storico, anche se assomiglia di più a una taverna. Incuriosito dò uno sguardo all'interno. Vedo un tipico locale in stile molto british, con gente ai tavoli che beve boccali di birra. C'è una lavagnetta nera, di quelle che si incontrano spesso nei modesti ristoranti, sulla quale col gesso c'è scritto che si servono roast beef e fish and chip, ovvero gli immancabili della tradizione culinaria inglese. Sicuramente ci sarà anche qualche portata di patate con cheese and bacon.  Prendo nota della sua esistenza e continuo a camminare nella Bayswater Road. Sul lato destro della strada c'è una fermata dell'autobus e una cabina telefonica di colore, naturalmente, rosso. Mi colpisce il senso contrario di marcia degli inglesi che guidano a sinistra. Dovrò ricordarlo e abituarmi. L’albergo dove alloggerò per sei notti e sette giorni si trova al prossimo incrocio sulla destra, nella part ovest della città, tra Paddington Station a nord, Hyde Park a sud, Notting Hill a ovest e Lancaster Gate, o se vogliamo essere più completi, Marble Arch in fondo ad est. All'angolo tra la Bayswater Road e una breve strada perpendicolare che non ha nome,  tra la fermata di Lancaster Gate e quella di Queensway mi si presentano le impegnative quattro colonne dell’entrata della reception dell'albergo. L'hotel si chiama Plaza on Hyde Park Hotel (51° 30' 41.521"N - 0° 10' 37.911" E ). Da notare il piccolissimo valore della longitudine est (ma poteva benissimo essere anche ovest), indice che siamo vicinissimi al meridiano di Greenwich! Sfido io, Greenwich è a poche miglia da qui sul lato sud del Tamigi. Non ero mai stato in vita mia in una simile posizione di longitudine estrema in Europa. Di solito in Italia siamo a circa 12° circa di longitudine est. Dodici gradi di longitudine sono molti, tanto è vero che qui c'è un fuso orario che anticipa di un'ora rispetto all'Italia. In realtà sono stato ad Amsterdam, come mio secondo viaggio dopo Roma nelle capitali dell'UE e la bella "Venezia del Nord" ha una longitudine che si avvicina molto a quella londinese, cioè quasi cinque gradi est. L'indirizzo dell'albergo è  1-7 Lancaster Gate London W2 3LG  a poche centinaia di metri dalla fermata della metro di Lancaster Gate. In realtà la Lancaster Gate è anche la via parallela alla Bayswater Road e non ha nulla a che vedere con l'entrata dell'albergo che si trova lungo la perpendicolare alle due strade. In ogni caso Lancaster Gate è anche il nome della fermata della metro. Questa fermata del Tube viene da me eletta ufficialmente a fermata di riferimento della “mia nuova abitazione”. Essa mi sarà preziosa per i collegamenti  con le dodici linee della underground londinese, compresa la linea grigia detta jubilee line inaugurata in occasione dell'anno giubilare 2000. A pochi metri dall’entrata dell’hotel, sulla Bayswater Road, sul bordo nord di Hyde Park, c’è anche la fermata del bus rosso, numero 12, verso Marble Arch e il centro. Il percorso del 12 è di mio totale gradimento perchè effettua le fermate che mi interessano di più: parte dal capolinea di Notting Hill Gate - Marble Arch - Oxford Circus - Piccadilly Circus - Trafalgar Square - Westmister Bridge - Elephant  e continua oltre, verso sud-est che è una parte di Londra per me poco interessante. Eccellente.  Questa zona di Londra mi piace per diversi motivi. In primo luogo per l’architettura delle case e dei palazzi dell’intero quartiere, con edifici di pochi piani che mi ricordano lo stile vittoriano della regina Vittoria. Diciamo che questa tipologia di abitazione è molto britannica e tradisce favorevolmente a mio parere le attenzioni degli architetti inglesi.  In secondo luogo è una zona tranquilla, poco rumorosa e molto discreta. Ricordo che un po' più in là in direzione contraria al centro c'è Portobello, il famoso mercatino di Notting Hill: come dire la "Porta Portese" londinese. In terzo luogo c’è Hyde Park, limitrofo al mio alloggio, con tutto il corollario di immagini e suggestioni in grado di richiamare alla mente la tipica atmosfera londinese dei parchi e del verde per eccellenza. La presenza di Hyde Park a pochi metri della mia camera mi mette addosso una sensazione gradevolissima di libertà e fornisce alla mia visita una ulteriore carica di entusiasmo veramente piacevole. Non vedo l'ora di andare a Speakers Corner per toccare con mano uno dei luoghi comuni più conosciuti di Londra. Quante volte ho sfogliato la guida del Touring Club e mi sono soffermato sulle immagini delle foto 39 e 40 di Hyde Park! L'«Angolo degli oratori», con quel signore con la barba e cappellino in testa, con in mano un manoscritto dal titolo "The Guide to Life"  e il cappotto appeso a un chiodo su un abbozzo di scranno in legno, mi ha sempre affascinato perchè possiede dentro di se l'immagine delle illimitate possibilità che ha sempre avuto la società inglese di saper coniugare felicemente e concretamente libertà di pensiero e di parola del cittadino oratore con l'ordine e la trasparenza dei contenuti proposti. Insomma nessun tipo di carboneria e massima libertà di espressione. Vi sembra poco? Ma torniamo alla felice posizione dell'Hotel Plaza. Sappiamo tutti che nell’economia di una visita turistica a una città  la localizzazione del proprio albergo è fondamentale per il turista. Si sa anche che la zona dell’hotel diventa automaticamente la zona di riferimento principale per tutte le visite in città. Dal momento in cui si prende possesso della camera in albergo, tutta la geografia della città acquista un "centro di gravità", ovvero un riferimento e un orientamento panoramico sulla città, come se fosse l’origine di un sistema di assi cartesiani. Dunque, Bayswater Road e Lancaster Gate per me diventano da questo momento il "vero centro" di Londra. Avevo osservato con attenzione nello stradario londinese che oltre alla Lancaster Road  a Londra ci sono tante altre “Lancaster”, come per esempio Lancaster Gate di cui abbiamo già detto, Lancaster Terrace e Lancaster Walk. Quest'ultima si trova in Hyde Park, vicino al mio hotel. Addirittura scopro che in altre zone di Londra si trovano Lancaster Place, Lancaster Court, Lancaster Avenue, Lancaster Gardens, Lancaster Grove, Lancaster Mews e persino una Lancaster Street. Capperi quante Lancaster ci sono a Londra. E’ come se a Roma ci fossero molti luoghi con lo stesso nome di città, per esempio Via Venezia, Vicolo Venezia e Viale Venezia, Corso Venezia, Piazza Venezia, Largo Venezia, Salita Venezia e persino un Rione Venezia. Mi piacerebbe sapere perché a suo tempo il signore addetto alla denominazione delle strade di Londra  in base a quale ragionamento decise di scegliere  la localizzazione di questi  undici diversi posti differenti della città che portano tutti lo stesso nome Lancaster. Invero c'è da ammettere che le potenzialità sono maggiori se si pensa che teoricamente potrebbero esistere posti come Lancaster Lane, Lancaster Yard, Lancaster Row, Lancaster Bridge, Lancaster Enbankment e Lancaster Argine, Lancaster Pier, Lancaster Hill, Lancaster Gataway e Lancaster Appr, Lancaster Rise, Lancaster Path, Lancaster Hill, Lancaster Mount. Ma queste quattordici ultime possibilità in realtà a Londra non si trovano per il semplice motivo che non esistono. Ma avrebbero potuto esistere. Come non esiste a Roma alcuna Calle Venezia o Rione Venezia. In compenso in Italia esistono una strada consortile e una ruga. Adesso però non esageriamo. Il troppo è troppo. In ogni caso devo ammettere che sul piano linguistico l'inglese batte l'italiano come quantità di modi di chiamare una strada. E poi qualcuno ha anche avuto la sfrontatezza di dire che l'inglese è una lingua povera ed essenziale. Sarà. Ma è anche ricca di sinonimi e più che adeguata nell'associare ambiti di significato. Non è poco. Tra le tante cose esistono a Londra alcune strade di nomi italiani, come Florence Street, Lombard Street e Turin Street. Arrivo in albergo e vado in camera. Non è nè bella, nè troppo pulita. L'impiegato alla reception, Mr. Gregg Stuart, a un giorno di distanza aveva confermato la mia prenotazione, inviata all'indirizzo di posta elettronica  plazaonhydepark@corushotels.com il 16 Aug 2000, con la seguente mail: Dear Mr Calabro, Pleased to confirm res no 364112 in 22/08 out 28/08. Regards. PLAZA ON HYDE PARK RESERVATIONS. La camera ha una finestra tipicamente inglese dalla quale si possono vedere gli alberi di Hyde Park. E' ancora pomeriggio e le foglie degli alberi si vedono nitidamente. Penso a come sarà di notte, al buio, con i rumori notturni della campagna e le possibili immagini di fantasmi che pullulano nel verde del parco. E magari con Jack The Ripper (in italiano lo "Squartatore") che si aggira nei quartieri malfamati della vecchia Londra, e chissà forse anche qui. Vero è che Jack preferiva lavorare nella zona di Whitechapel che è ad est di Hyde Park. Ma è pur vero che uno dei cadaveri scoperti dalla polizia fu rinvenuto a Miller's Court che è, com’è noto, a ovest di Hyde Park. E’ probabile, quindi, che nel trasferimento da est ad ovest sia passato proprio da qui, da Lancaster Gate dove mi trovo io adesso. Questa sera su questa evenienza dovrò pensarci un po’ su, perchè non avevo previsto niente del genere. Per ora ci concentriamo su altro e per precauzione chiudiamo bene la finestra. Dopo pochi minuti, con in mano la piantina di Londra datami dal gentile Mr. Gregg, sono in strada a prendere l'autobus per scendere a Marble Arch e iniziare l'avventura della mia prima breve passeggiata nella bella capitale britannica. Prendo il bus per il centro e scendo a Marble Arch per due ragioni: vedere l’Arco da vicino e imboccare l’inizio della Oxford Street. La voglio percorrere a piedi tutta intera fino a Oxford Circus all’intersezione con la Regent Street. Per poi scendere a sud verso Piccadilly Circus. Curiosi questi inglesi nella scelta della toponomastica. Tutto ciò che presenta intersezioni di strade importanti anche con piccole piazze le chiamano “Circus”. Visto che Trafalgar è chiamata Square vuol dire che essa non è una Circus ma una vera e propria piazza, grande, maestosa e spaziosa. Effettivamente Piccadilly Circus non è una classica piazza, pedonalizzata, come a Piazza del Popolo a Roma, e si fa fatica sedersi ai piedi del monumento posto in mezzo alla piazza perchè c'è sempre gente. Dunque, imbocco Oxford Street, la bella, elegante e perfetta strada che taglia orizzontalmente il centro città.  Oxford Street l'ho osservata in tutte le salse: in TV, in qualche documentario, al cinema in alcuni film, in molte foto e persino con la web cam di cui sotto mostro un esempio di Piccadilly Circus osservata da me a casa a Roma, comodamente seduto  davanti al pc, il giorno prima della partenza. Naturalmente, l'immagine è centrata sul traffico perchè serve all'operatore di polizia per monitorare il flusso degli autoveicoli. In verità in fondo dopo Charing Cross cambia nome e si chiama prima New Oxford Street, poi Holborn, indi Newgate Street e Cheapside per arrivare nel centro della City alla Bank of England lasciando un po’ prima sulla destra la maestosa St. Paul Cathedral.

Conto con meraviglia fino a venti bus uno dietro l’altro. A Roma non è così. Sono rare le occasioni di vedere appena due autobus di seguito. Più di una volta mi giro indietro per osservare se riesco a contare un numero di autobus maggiore di venti, ma il record rimane quello.  La cosa più stupefacente che mi colpisce nell'osservare il traffico in Oxford Street è che il numero delle auto che si muovono nella via è molto basso rispetto al traffico caotico della capitale d'Italia. Non riesco a spiegarmi il motivo. Un autentico mistero. Due altri aspetti mi colpiscono. La prima sono i taxi neri, i famosi Black Cabs. Sono delle auto spaziose con una struttura che mi ricordano la fiat multipla costruita dall'azienda torinese in questi anni riprendendo un modello che ha avuto successo negli anni ’60.  La seconda è che nell'area vicino all'attraversamento pedonale ci sono alcune mattonelle speciali dalle quali sporgono delle piccole palline di materiale durissimo che fanno male ai piedi. Servono a far fare attenzione alle persone per attraversare la strada. Infine, sono colpito anche da un fatto insolito e cioè che è rarissimo incontrare dei fruttivendoli in centro. Di solito nelle città italiane ci sono un abbondante numero di questi negozi che vendono frutta e verdura. Qui a Londra è difficile incontrane uno e se proprio lo vedi ti accorgi subito che a gestirlo non è un cockney della classe operaia dell'Est End di Londra ma un immigrato asiatico, spesso un indiano o  un pakistano o un cittadino del Bangladesh. Devo verificare di persona nei prossimi giorni se la mia ipotesi è suffragata da conferma empirica.  E' già tardi e la stanchezza comincia a farsi sentire. Pertanto decido di rientrare in albergo e rimandare all'indomani la prima vera visita alla capitale.

Secondo giorno. Il mio secondo giorno a Londra inizia con l'idea persistente di visitare al più presto la serie di preziose icone della città che ho elencato in precedenza. Confesso candidamente che questo è uno dei principali obiettivi della mia visita. Inizierò questo resoconto partendo dalla premessa che per conoscere meglio la zona nella quale risiedo in una città straniera adotto la tecnica delle visite a cipolla. Cioè di ritornare nelle stesse strade a giorni diversi per individuare ciò che mi è sfuggito in precedenza. Per esempio questa mattina sono già in Oxford Street dopo aver preso il solito bus ed essere sceso di nuovo a Marble Arch. Per la seconda volta rivedo la strada di ieri pomeriggio. Oxford Street mi piace. Sarà perchè è una strada diritta, facile da percorrere e da ricordare, sarà perchè è il proseguimento della Bayswater Road dove risiedo, sarà perchè ci sono tanti negozi che mi ricordano via Cola di Rienzo a Roma, fatto sta che mi ritrovo con piacere nella via "degli autobus in fila" come la definisco io. Sto camminando sul marciapiedi di destra in direzione della City e via via che supero i palazzi leggo i nomi delle strade. Prima di arrivare in Oxford Circus ho modo di vedere che ci sono tre Bond Street: quella senza aggettivi  e le altre due chiamate Old e New Bond Street. E’ un classico. A Roma mi ricorda via Appia Nuova e via Appia Antica. Proseguo diritto fino a che la strada cambia nome e si chiama New Oxford Street subito dopo Charing Cross Road. Uno degli edifici più alti che colpisce la mia attenzione è il Centre Point, l'altissimo grattacielo londinese di cemento armato degli anni sessanta che svetta come un punto di riferimento sicuro nell'orientamento della via. Sono curioso di osservarlo attentamente e nel mentre che alzo lo sguardo in alto con un brusco movimento i miei occhiali mi cadono per terra e una lente si toglie dalla sua sede naturale. Non c'è nulla di rotto ma mi trovo un paio di occhiali, l'unico paio che possiedo qui a Londra, con una sola lente. C'è da rivolgersi a un ottico e con un po' di preoccupazione e molto ottimismo ne trovo uno vicino al luogo dell'accaduto. Entro e mi rivolgo a una gentile impiegata che afferra al volo la mia richiesta di aiuto e mi invita a sedermi dopo aver preso gli occhiali e la lente. Dopo pochi minuti ritorna al banco con gli occhiali perfettamente funzionanti e puliti. Sono senza parole e, soprattutto, sprizzo gioia da tutti i pori della pelle. Le chiedo di pagare il lavoro e lei mi dice che non vuole essere pagata. Alla mia sensazione di riconoscenza si aggiunge anche lo stupore di prendere atto che non vuole che io paghi nulla. Insisto ma la ragazza con un sorriso che non ammette repliche mi dice che lei non prenderà denaro da me. O meglio, mi fa vedere un totem con delle monete e qualche banconota dentro, che deve essere una raccolta di fondi per un progetto di solidarietà nel campo medico. Tutto contento metto una banconota di cinque sterline manifestando gratitudine eterna per la classe degli ottici londinesi e per le loro impiegate.

Ritorno indietro, supero Tottenham Court Road e vedo un grande magazzino della catena M&S ovvero Marks e Spencer. Per curiosità entro e faccio una passeggiatina per osservare i prodotti tipicamente inglesi.  All'uscita dopo un po' piego a sinistra nella elegantissima Regent Street che mi porta a Piccadilly Circus. Prima però voglio assolutamente vedere Carnaby Street. La percorro due volte all’andata e al ritorno anche perché è breve ed entro in un negozietto per acquistare un regalo per la famiglia. La ragazza che si affaccia sulla porta d'entrata è una ragazza italiana. Così ho modo di chiacchierare un po’ con lei chiedendole come si trova  a Londra. E’ una ragazza milanese che si trova nella capitale per migliorare il suo inglese. Un saluto ed eccomi finalmente arrivare a Piccadilly Circus. Che dire di questa icona del british più autentico? Indubbiamente la piazza è affascinante. Con meraviglia però noto che le dimensioni del monumento al centro mi sembrano piccole. Mi aspettavo qualcosa di più grande. Forse ho il senso della misura falsato ed è probabile che la troppa attesa per vedere questo famoso riferimento artistico londinese mi procura alterazioni spaziali. Fatto sta a che a me sembra piccolo. In cima sul basamento c'è la statuina di Eros. Una cosa mi sorprende: come sia possibile al piccolo piede della statuina reggere l'intero suo peso. Bravura dell'architetto. La si ammira con piacere. E poi il contorno non è mica male.

L'angolo smussato e interamente ricoperto di pubblicità come si vede nella mia foto,  i bei palazzi di tutti i tipi e di tutti i colori circostanti e il traffico che è intenso ma fluido e poco rumoroso. Bello. Ancora un  po’ perplesso per le dimensioni del basamento continuo il mio itinerario e dopo Haymarket imbocco Pall Mall - che mi ricorda la marca di sigarette straniere che andavano per la maggiore nell’Italia degli anni ’60 -  arrivo in Trafalgar Square. Qui la colonna di Horatio Nelson è decisamente più grande e impegnativa dell'Eros di Piccadilly Circus.

La piazza è spaziosa, imperiale, piena di riferimenti storici. Geometricamente è di una perfezione completa. Tra la simmetrie delle due fontane dalla forma ovale e dei quattro leoni neri la piazza si fa ammirare con piacere. Alle mie spalle nelle foto si nota la cupola della National Portrait Gallery con il suo magnifico colonnato di otto colonne.  A fianco, sulla destra, c'è la splendente St Martin in the Fields Church. In modo contiguo, verso Whithall, c'è la bella piazza circolare di Charing Cross,  con al centro la statua equestre di Carlo I. Nell'800 in questa piazza accanto alla statua vi fu un'importante gogna, dove molti malfattori furono frustati pubblicamente. Se si vuole, anche a Roma c'erano nel '700 cose del genere. La zona intorno alla gogna era un  luogo popolare di spettacoli di strada. Samuel Pepys scrisse nei suoi diari di visitare le taverne circostanti per guardare i divertimenti e le esecuzioni che vi si tenevano.

So per certo che dalla posizione della statua vengono oggi convenzionalmente calcolate le distanze relative a Londra. Un po' come al Campidoglio, sede del Municipio di Roma, nella cui piazza c'è la statua equestre di Marco Aurelio che rappresenta il centro convenzionale di Roma. Che coincidenza, vero? Whitehall, Downing Street e Parliament Street mi portano nel cuore dell’Inghilterra politica, cioè a Westminster Cathedral e alla House of Parliament: come dire il massimo dei simboli religiosi e politici britannici.

 La Cattedrale mi interessa molto e per visitarla in maniera approfondita decido di virare nel Broad Sanctuary dove posso ammirare la maestosa entrata principale della Cattedrale. L'interno è straordinario ma non si può visitare la parte riservata che è delimitata da una catena. Veramente bella. Trovo il tempo per farmi fotografare vicino all'entrata di Westmister. Qui fermiamoci un po' perchè alla vista del Palazzo del Parlamento le mie precedenti perplessità sulle dimensioni della statua di Eros a Piccadilly Circus sono meno forti di quelli che si riferiscono all'edificio della House of Parliament. La mia impressione è che l'intera struttura mi sembra un edificio decisamente basso. Non vorrei essere sfrontato ma mi viene in mente la battuta "due piani e loggioni".

Oltrepassato il Tamigi, sulla sinistra, percorro la stradina che costeggia il fiume per andare al London Eye ovvero della gigantesca ruota da Luna Park  più alta d'Europa e  provare l'emozione del viaggio in giostra in una capsula trasparente.  Purtroppo c'è da aspettare più di due ore e francamente non me la sento di attendere tanto tempo. Così ripiego sul  London Aquarium che si trova proprio all'inizio della stradina che costeggia il Tamigi. Vedere squali e pescecani da vicino può essere certe volte una attrattiva piacevole per attutire il dispiacere di non aver potuto vedere Londra dall'alto del London Eye. La visione è altamente spettacolare. Praticamente ci si trova accanto a delle pareti molto grandi di vetro trasparenti che fanno vedere una quantità d'acqua impressionante di colore verde cristallino che sembra il fondale del mare. Fa paura l'idea che si possa rompere il vetro da un momento all'altro ed essere invasi da un fiume d'acqua e da squali pericolosi. All'uscita dall'Acquario percorro per intero, la Westmister Bridge Road fino in fondo per poi girare sulla sinistra nella York Road fino in fondo alla bellissima scalinata dell'entrata della Waterloo Station. Lungo la volta dell'arco, alla sommità dell'entrata, c'è la dedica "ai dipendenti della Società caduti in guerra". Le stazioni ferroviarie, soprattutto quelle cosiddette storiche, sono sempre state per me una attrattiva da non perdere quando desidero effettuare una visita un po' approfondita, perchè in esse, a mio parere, si specchia il gusto, l'educazione e, perchè no, la civiltà di una città.  Le stazioni ferroviarie sono anche memoria storica di un paese e spesso si trovano immagini e realtà variegate impossibili da vedere in altri posti nel centro. Nelle stazioni ferroviarie vivono o trascorrono molto tempo della giornata persone spesso ai margini della società cittadina, che danno senso all'osservazione e alla curiosità.  La ferrovia e la stazione nell'immaginario urbano costituiscono un punto di riferimento unico e certamente originale. Certo in questi ultimi decenni la stazione ferroviaria ha perso appeal e non è più un centro di aggregazione sociale come prima.  Rimane tuttavia la possibilità di vedere qualcosa che ha a che fare con l'anima profonda di una città. Il via vai di viaggiatori mi ha sempre incuriosito anche perchè anni fa a muoversi lungo percorsi distanti il treno era il solo mezzo di locomozione per gente dalle modeste condizioni economiche.

Ho alcune immagini tremende nella mia memoria di alcuni ricordi d'infanzia difficili da dimenticare che mi perseguitano. Si tratta di due addii o, meglio, di due distacchi da mio padre in una stazione ferroviaria. Il primo quando all'età di tredici anni dovetti prendere da solo il treno per andare a studiare in città a cento chilometri di distanza e ricordo sempre mio padre sulla banchina della piccola stazione di provincia nella quale mi aveva accompagnato con la "vespa" che mi salutava con la mano mentre il treno partiva. Tremendo. Il secondo, nel 1964 sempre con mio padre ma questa volta al contrario, con lui che partiva per andare a lavorare in Germania ed io che rimanevo, con le lacrime agli occhi, che lo salutavo dalla banchina. Terribile. Ma la stazione ferroviaria è stata per tutti anche il ritorno a casa da un lungo viaggio e le emozioni, questa volta di tutt'altra natura, sono sempre state di gioia e felicità. Dunque Waterloo Station come momento catartico di ricordi e, in questo contesto, come luogo di vita e di cultura. Si è fatto tardi e il ritorno all'albergo è veramente desiderato.

Il planetario è una specie di cupola orizzontale di circa 18 m di diametro che permette a circa 330 persone seduti su comode poltrone ergonomiche montate in file concentriche di vedere al buio sul soffitto la simulazione della volta celeste in cui le stelle sono rappresentate da minuscoli punti luminosi creati da microlampadine.  Per fare tutto questo c'è nel centro sferico della sala un proiettore speciale rivolto verso il soffitto che permette al pubblico di vedere lo spettacolo della visione del cielo notturno visto dalla Terra. Se questa descrizione non risulta chiara mettiamola così: il planetario è una specie di cinematografo speciale che fa vedere dei film dove si vedono le stelle e l'universo. A Roma come edificio si trova da sempre  nella storica Aula Ottagona delle Terme di Diocleziano, a Piazza della Repubblica ovvero piazza dell’Esedra. Quello romano è più piccolo di quello londinese e soprattutto funziona a singhiozzo, quando funziona.

La cupola ha un diametro di 14 metri e dispone di appena  100 posti. Ultimamente non funziona per niente e la bella sala non viene sfruttata. Qui a Londra è una vera e propria attrazione e per questo vengo con piacere ad assistere a un programma che si chiama "dalla nascita alla fine dell'universo". E' pomeriggio. La sala è affollata. La sensazione che provo è quella come se fossi andato a cinema. Stessa attesa dello spettacolo, stessa atmosfera gaia e allegra. Veramente piacevole. Lo spettacolo inizia. C'è un'acustica stupenda e abbastanza intensa. Si sente una voce narrante che ricrea perfettamente l'atmosfera di un viaggio spaziale. Si parla di un futuristico viaggio ad alta velocità che stiamo per fare attraverso la nostra galassia e oltre. Questo viaggio va da alcuni miliardi di anni fa fino a un futuro molto lontano di altri miliardi di anni. Molte cose non riesco a comprenderle bene perchè il mio inglese non è lessicalmente ricco, ma lo spettacolo lo si può godere interamente indipendentemente dalla lingua narrante. Siamo quasi al buio. Dal centro della sala si levano queste luci a forma di raggi laser che illuminano la sala che sembra di essere su un'astronave. Un'ora e mezza di autentico spettacolo. Esco sulla Marylebone Road soddisfatto. Altro che cinematografo. Ma mi rendo conto che questo spettacolo non è per tutti. Eppure la sala era piena. Sarà una questione di cultura ma non ho mai visto una normale famiglia italiana dire che domani andrà al planetario della sua città per vedere lo spettacolo delle stelle. In Italia l'astronomia è vista come noia non come spettacolo. Salvo poi di parlare di astrologia, dove gli italiani sono tra i massimi esperti mondiali. Contraddizioni tipiche degli abitanti dello stivale. E' l'ora del rientro in albergo per un riposo ristoratore.

Questo pomeriggio ho qualche problema di digestione. Diciamo la verità: in questi cinque giorni di vita londinese ho mangiato veramente male. Da molto tempo non mi accadeva di essere costretto a un regime alimentare completamente differente dal mio. Impossibile trovare un ristorantino che servisse delle minestrine all’acqua con parmigiano grattugiato e difficilissimo individuare un self service in grado di proporre minestre di riso o zuppe o passati di verdure. Non parliamo poi di insalate di verdure fresche (lattuga, radicchio, sedano, pomodori, etc.) che normalmente costituiscono una parte notevole della mia dieta. La mia alimentazione si è dovuta distribuire tra qualche pizza margherita della catena PizzaHut e qualche insalatina di patate prezzemolate, condite con pessimo olio e una porzione di formaggi cheddar e stilton che conoscevo da anni ma che non sono paragonabili né a un leggero stracchino, né a un piacevole taleggio. Lo stilton mi ricorda una specie di gorgonzola a forma cilindrica con venature sul blu e dei due è il meno attraente. L’unica insalata che non è mai mancata nella lista delle pietanze dove sono stato è l’insalata russa che a me non piace. L’altra sera ho cenato vicino all’hotel,  al Swann. Avevo memorizzato questo locale all'arrivo in hotel il primo giorno. Non potevo non visitarlo almeno una volta. Se devo essere sincero ho ancora il forte retrogusto del roast beef che non ho digerito. E siccome non sono il tipo da frequentare Mac Donalds o chiedere un hot dog  nel primo chioschetto di una piazzetta, chè lo considero da sempre un americanismo fuori dalla mia cultura alimentare, eccomi qui a lodare solo la prima colazione dell'albergo, la quale da sola non può sopperire alle esigenze di alimentazione di un’intera giornata in movimento. Vero è che in Carnaby Street ho trovato una specie di parafarmacia in cui si vendevano delle porzioni di macedonia di frutta. Resta il fatto che la frutta era esotica, e solo esotica, con sapori strani e poco gradevoli: mango, babaco, sapodilla, carambola e papaya saranno stati probabilmente gli ingredienti di questo strano mix di frutta fresca ma non gustosa che mi ha lasciato perplesso se non altro per i colori ancora più strani di alcuni dei frutti mangiati. Ho deciso pertanto che questa sera, per tempo, tenterò una sortita al bar della stazione ferroviaria di Paddington, nella speranza di bere una tazza di latte caldo con qualche biscotto della nonna o di una fetta di digeribile apple pie. Le stazioni ferroviarie spesso forniscono soluzioni di bontà e genuinità nei pasti. In ogni caso, a parte il problema della digeribilità dei cibi, era già mia intenzione visitare Paddington Station perché è una bella stazione che merita una visita.

Settimo e ultimo giorno. E' il giorno della partenza. O meglio, del ritorno a Roma. Fin dalle prime ore del mattino non sono lo stesso di prima e mi muovo come un automa. Sono triste. Non vorrei lasciare questo posto. La partenza è arrivata, quasi all'improvviso senza che io potessi farci nulla. "Partire è come morire" dice un vecchio adagio. Adattato al mio caso diventa "ritornare è come morire". Ma è la vita. Vi risparmio il resto della giornata.

Manuali e guide di viaggio adoperate.