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Nell’affrontare l’analisi della via di Acquafredda, del suo tracciato e del territorio che la caratterizza, emerge sempre chiaramente la difficoltà di riporre tale analisi in un contesto complesso come quello del suburbio di Roma, ancora così poco approfondito, in cui sono presenti testimonianze del paleolitico ai giorni nostri che spesso si sovrappongono, talvolta cancellandosi a vicenda rendendone ancora più difficile la lettura e l’interpretazione.   Lo studio della morfologia, prima di una successiva lettura storica, è fondamentale per comprendere l’evoluzione della viabilità nelle diverse epoche e la logica dei sistemi insediativi. In questo contesto l’elemento geomorfologico dell’Acquafredda si caratterizza per la variabile alternanza di strette valli ed allungati dossa, il cui andamento si ripercuote fino ai colli della riva destra del Tevere, i Colli Vaticani e il Granicolo, quindi un territorio vario e a tratti tormentato che determina ancora oggi un difficile accesso, se non con un notevole impiego di infrastrutture e movimenti della terra, o con vie molto accidentate. Del resto la varietà dei terreni ha pure influenzato la denominazione di alcune località nella regione in esame, per particolari condizioni orografiche come Montespaccato, o ambientali nel caso della stessa via di Acquafredda. Infatti Procopio di Cesarea, nella narrazione degli avvenimenti della guerra greco gotica, si sofferma a parlare dell’Acquafredda, il cui nome deriva dalla freschezza del fosso dove si fermò il re dei Goti, Totila, nell’anno 547, prescegliendo come luogo di avvicinamento nel suo attacco verso Roma.

Dall’indagine archeologica emerse anche chiaramente lo sforzo di munire l’abitato in età arcaica di frontiere artificiali quali vasti fossati che lo circondano; infatti il sito, pur avendo ai lati i due fossi della Maglianella e dell’Acquafredda ha confini poco difesi naturalmente, segregando il colle dolcemente verso la valle. Non a caso anche per l’età medievale la struttura più significativa conservata è a carattere difensivo, in particolare una torre che rientra nel panorama di questa così caratteristica testimonianza archeologica della nostra campagna romana.

Con la decadenza di Roma le notizie sull’assetto dell’area divengono rarissime e limitate ai singoli ruoli, rispetto alla complessa articolazione dei sistemi insediativi romani, si assiste ad una ulteriore frantumazione delle attività produttive ed insediative nel suburbio e per l’Acquafredda nel corso dei secoli ci sarà in particolare il peso di due fattori: la formazione di un nuovo nucleo urbano, costituito inizialmente dalla basilica di S. Pietro e la decadenza della consolare Aurelia. Infatti lo strutturarsi di un nuovo centro politico nel Vaticano, modificò il ruolo delle aree marginali e l’Acquafredda divenne, a suo modo, suburbio locale della nuova città, mentre la decadenza della consolare, iniziata con l’invasione dei Goti, ne determinò l’ulteriore isolamento. Quindi nel contesto del comprensorio era inevitabile, come abbiamo già visto, nel periodo compreso tra il consolidarsi del nuovo centro direzionale urbano e la cessazione del ruolo della viabilità romana, una situazione di iniziale abbandono, nella quale però bisogna sempre saper cogliere quegli elementi di continuità che possono rappresentare anche gli aspetti più interessanti di ogni fase storica.

 La torre dell’Acquafredda

 Di epoca medioevale, edificata sui ruderi di una villa rustica romana. E’ stata costruita con pezzi di basolato, la pavimentazione delle antiche vie romane, con inserti marmorei. La parte superiore in mattoni è successiva. Torri di questo tipo, elevate in buon numero a costituire un sistema di avvistamento, era presidiate da soldati che comunicavano di giorno con il fumo, di notte accendendo fuochi.

 Il pendolino

 Piccolo grazioso uccellino che costituisce complessi nidi a forma di fiasco, appesi ad un sottile ramo di salice, ottenuti intrecciando lanugine di semi di pioppo e infiorescenze di canne. Il maschio comincia la costruzione agli inizi di maggio e la termina dopo circa 20 giorni. Nel frattempo richiama la femmina che può non gradire il nido. In tal caso lo ricostruiscono assieme in altra parte. 

Il gruccione 

L’istrice 

Chiamato anche porcospino o spinosa, è un roditore, il più grande d’Italia e tra i più grandi nel mondo: misura dai 50 ai 70 cm, può pesare dai 10 ai 15 Kg. Il suo corpo è ricoperto da aculei pungenti. Si nutre di tuberi, radici, bulbi ma anche di fave e piselli coltivati. Si accoppia in primavera e dopo circa 60 giorni genera, di norma due piccoli. Scava ampie tane con più ingressi, gallerie e camere. 

Il cervone 

E’ il più grande serpente italiano, può raggiungere i 2,5 metri di lunghezza. E’ di movimenti lenti, si incontra lungo i bordi dei boschi, ama ambienti caldi e umidi. Buon arrampicatore e nuotatore. Si nutre di piccoli mammiferi, nidiacei di uccelli,uova e qualche lucertola, componente principale della dieta dei giovani. Non è velenoso, soffoca tra le spire le prede di dimensioni maggiori. 

 Costituito da due masconi è alimentato da una piccola sorgente. Abbandonato, era ricoperto di rovi, da cui è stato liberato dopo l’istituzione della Riserva. Rimane come segno della vita passata. Raccontano le contadine che questo era il lavatoio preferito perché l’acqua della sorgente era più calda: forse non è vero, ma in pieno inverno lavare in una “sorgente più calda” era più consolatorio.

 La fattoria 

Le atmosfere di un piccolo borgo agricolo si possono rivivere in questa fattoria, costituita da poche case, vecchie e nuove, magazzini, stalle, lavatoi per verdure, tra alberi da frutta, pergole, orti. Le costruzioni sono architettonicamente povere perché dura è stata la vita dei contadini dell’Acquafredda, che sempre sono vissuti vendendo i prodotti di piccoli appezzamenti di terreno presi in affitto. 

 Su via dell’Acquafredda di fronte al civico 264, a fianco di un vivaio, si vedono fronde di alberi emergenti da un canalone. Si tratta di una tagliata dove passava l’antica via Cornelia, ancora percorsa fino ad alcuni decenni fa. Ricoperta di alberi, se ne è persa quasi totalmente la memoria.

 La sorgente 

 Gli stagni temporanei 

 La volpe 

  Le coltivazioni 

Le parti pianeggianti della Riserva sono in gran parte coltivate. Sul versante del fosso dell’Acquafredda si coltivano prevalentemente ortaggi di stagione, legumi, ( fave e piselli ). Qui ci sono molti alberi da frutta: albicocche, mandorli, fichi, nocciole, melograni. Sul versante del fosso di Montespaccato le colture sono più estensive e vi si trovano colza, orzo e girasole. In una piccola parte della Riserva c’è pascolo di ovini. 

I Contadini 

Coltivazioni abbandonate 

Una parte della Riserva non è più coltivata. Vi si trovano numerose specie di erbe, molto comuni, diffuse negli ambienti ruderali. Interessanti tuttavia perché molte di queste erbe possono avere un uso officinale. Ci sono anche macchie di rovo, sicuramente infestante, ma anche pianta pioniera che prepara il terreno per altre essenze vegetali. Questi terreni cominciano ad essere ricolonizzati e vi si trovano il perastro e il prugnolo. 

Gli Uccelli 

  Gli Animali

 La volpe, ormai comune tra gli animali della nostra città, trova nella Riserva un ambiente ideale. Raramente nell’Acquafredda si nutre di rifiuti. Più spesso da la caccia ad animali selvatici ed animali da cortile. Usa spesso le tane dell’Istrice, l’altro mammifero diffuso nell’area. L’Istrice è un animale in espansione, colonizza i terreni incolti, ma per alimentarsi non disdegna i prodotti delle coltivazioni.Si trovano anche due specie di lucertole, il ramarro, la luscengola, tra i serpenti c’è la biscia, il biacco, il cervone. Tra gli anfibi c’è il rospo, la rana, il tritone.

 Le fave 

 La grotta 

 La riserva è caratterizzata da ampi pianori incisi dai fossi di Montespaccato e dell’Acquafredda. Gli ampi pianori hanno terreno originato dalla attività del vulcano di Bracciano, che ha sepolto la sabbia depositata dal mare migliaia di anni fa e riportata in superficie dall’erosione dei due fossi.               La presenza dell’uomo nei territori dell’Acquafredda risale alla Preistoria. Più certa è la presenza degli Etruschi di cui si sta studiando una presumibile tomba rupestre ipogea. I romani vi costruirono la via Cornelia, di cui si conservano tracce, e quindi la via Aurelia.

Procopio nel “Bellum Gothicum” narra che Totila, venendo ad assaltare Roma, si sia fermato per bagnarsi nel fosso, che sarà dell’Acquafredda, proprio per la freschezza delle acque. 

 Sul territorio della Riserva si può individuare la tagliata romana che si trovava sulla Via Cornelia, tracciata per collegare Roma a Cerveteri. La Torre medioevale è costruita con pietre provenienti da ville romane ed è costruita sulle rovine di una costruzione rustica. I Romani coltivavano i terreni dell’Acquafredda che, essendo di origine vulcanica, sono particolarmente fertili; ancora visibile, seppur rimaneggiato nel tempo, il ponte con cui l’Aurelia attraversava il fosso dell’Acquafredda e che in antiche carte è nominato proprio Ponte dell’Acquafredda. 

 Il territorio della Riserva si presenta con ampi pianori incisi dalle valli fluviali dei due fossi che la delimitano ad est, il fosso dell’Acquafredda, ad Ovest, il Fosso di Montespaccato. Tra il pianoro ed il fondovalle si raggiungono dislivelli di trenta metri. Questo elemento darà origine a diversi microclimi: i pianori sono solitamente più ventosi e freschi mentre i fondovalle sono più protetti e caldi, con differenze di temperatura di alcuni gradi. Sui due fossi confluiscono numerose vallette laterali in cui spesso scorrono ruscelli alimentati da sorgenti. 

 Gli ampi pianori hanno terreno di origine vulcanica mentre nei fondovalle si trova prevalentemente sabbia depositata dal mare qualche centinaia di migliaia di anni fa e prima sepolta dai depositi del vulcano di Bracciano e poi riportata alla luce dall’azione erosiva dei vari fossi.

 Ricopre parte dei clivi sul versante Ovest. Passando su Via dell’Acquafredda se ne vedono le chiome verde scuro. La Sughereta ricopriva in passato una superficie più ampia dell’attuale. L’esigenza di terreno coltivabile ne ha determinato la riduzione. Tuttavia con il progressivo abbandono delle coltivazioni sta ricolonizzando altri territori e, infatti, giovani sughere si trovano sparse in ogni parte della Riserva. 

 Alcuni tratti del fondovalle della Riserva sono ricoperti da estesi canneti che conferiscono al paesaggio una particolare suggestione. Il canneto si trova nelle parti più ricche di acqua. Nelle stesse aree troviamo spesso il salice, pianta che colonizza le aree riparali dei fiumi. Il pioppo nero è presente nella Riserva con esemplari che, seppur ridotti nel numero, sono piuttosto imponenti. Il canneto è usato dai contadini per impalare le coltivazioni, prevalentemente ortaggi, ma è anche il rifugio per molti animali della Riserva.

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Sito aggiornato: 02 febbraio 2005