Ripeto, è difficile immaginare che in un esteso paese come la Spagna la sua capitale, situata nel centro geográfico de la península Ibérica, a 650 m. sobre el nivel del mar, ovvero nel centro della larga penisola iberica ad almeno quattrocento chilometri dalla località più vicina al mare, possa proporre ai suoi abitanti pietanze di pesce fresco come quello che viene messo in vendita in una cittadina di mare. Un pregiudizio del genere può ingenerare falsi convincimenti, come per esempio quello di "stare alla larga" dai ristoranti di pesce che qui a Madrid, contrariamente a come avrei supposto, abbondano con autorevolezza e ragionevoli certezze di genuinità. Al contrario, con mia grande sorpresa e meraviglia, non solo questi famosi gamberetti sono gustosi e teneri ma addirittura si sente in bocca la freschezza del prodotto. Avete capito che ho fatto velocemente un bis di crostacei e un ter di squisito vino rosso della casa chiamato, con poca originalità ma con molto orgoglio, "vino de Abuelo". Il locale è simile a una piccola rosticceria di città. Si mangia in piedi, senza sedie o sgabelli appoggiando il piattino su una mensola ridotta di marmo. Il locale, con le dovute differenze di tempo e di stile, mi ricorda quando da giovane, alle scuole superiori e lontano da casa, abitavo in una pensione per studenti con vitto e alloggio pagato dai miei genitori. In alcuni rari casi veniva  a farmi visita mio padre.

Era per me un giorno di festa. All'uscita da scuola mi portava a pranzo in una rosticceria, chiamata "da Borgia". Il pranzo consisteva sempre in un piatto di "pasta al forno" con un arancino di carne al sugo e una bottiglietta di gazzosa fresca. Poi facevamo una passeggiata per le vie della città e dopo mi riaccompagnava in pensione. Nella trattoria, non c'erano nè sedie, nè sgabelli giusto come "da Abuelo" e si mangiava in piedi con il piatto appoggiato su una mensola di marmo esattamente come qui sto facendo io a Madrid. Questa storia di vedere cose che non ti aspetti in luoghi nei quali pensi di esserci stato mi ricorda Italo Calvino, il quale confessava che l'arrivo in ogni nuova città gli dava la possibilità di "ritrovare un suo passato che non sapeva più di avere". Ricordo che le visite di mio padre erano da me viste come una giornata di festa, lieta e piacevole. Non solo ero felice di stare un po' con lui ma in più andavo a mangiare "a ristorante" delle pietanze che erano squisite, sentendomi importante. E' inutile dire la forte sensazione di nostalgia che ho provato "da Abuelo" nel ricordare questo episodio della mia infanzia. Quando si è giovani, la capacità di provare emozioni forti è sempre un aspetto garantito e gradito. Indipendentemente dall'idea che Abuelo ha sempre avuto nei confronti dei suoi avventori, penso che le sensazioni provate nel suo locale mi rimarranno  per sempre piacevolmente nella memoria, associandole al locale madrileno dell'anonima Calle Nuñez de Arce. Con le mani un po' unte di olio ma la pancia piena pago 6,30 € e decido di ritornare subito in hotel per rinfrescarmi e  riposarmi un po'. La temperatura fuori è elevatissima e si rischia un colpo di calore. In più, sotto la camicia mi trovo ad aver indossato con un elastico una specie di tasca interna con una zip nella quale ho nascosto denaro e carta di credito. Non si sa mai che qualcuno mi rubi documenti e carta di credito come in parte è successo a Vienna lo scorso anno, nel mese di agosto. Orbene, questa tasca interna mi dà fastidio perchè a contatto con la pelle la strofina e fa aumentare la sensazione termica producendo calore e prurito. Affretto il passo, cercando lungo la strada le poche zone d'ombra che a quell'ora, con il sole a picco, sono rare.  All'angolo con la Gran Via scorgo un Internet Cafè. Ne approfitto per andare in rete e chiedo una postazione al giovane che mi viene incontro. Mi assegna per "usuario" il codice 006LDY e la "contraseña" è JHTN5S con i quali  navigherò in internet mezz'oretta al prezzo di 1.25 euro. Il rientro in camera è piacevole e desiderato. Farò adesso un buon riposino pomeridiano che qui, in un paese mediterraneo, è prassi accettata da chiunque. Dopo alcune ore di pausa, con ancora il sole che fa da padrone nel cielo imponendo alti valori della temperatura e riposato quanto basta per essere pronto alla prima passeggiata nelle calleteres madrilene, decido di uscire dal fresco e piacevole hotel nel quale alloggio. Ricordo che mi trovo a  40º25'01'' di latitudine nord e a 3º40'08'' di longitudine ovest. E' la prima volta che mi trovo oltre questo meridiano di riferimento in Europa. Le città di Roma, Amsterdam, Londra, Parigi, Vienna e Berlino che ho già visitato hanno valori di longitudine positivi. Il bello è che il prossimo viaggio lo farò a Lisbona che batterà tutti i record di longitudine ovest, perchè si trova ancora più a occidente di Madrid. In strada c'è ancora caldo, ma questa volta è decisamente più sopportabile di quando sono arrivato in albergo. Mi guardo intorno. In Calle de Alcalá ci sono due versi di percorrenza. Da una parte, verso sinistra, si va verso l'inizio della Gran Via, in direzione della Plaza de Cibeles e Plaza Indipendencia. Dall'altra, verso destra,  si va verso Plaza Puerta del Sol e quindi in Calle Mayor e nella desiderata Plaza Mayor. Decido di andare prima verso est, a Plaza Indipendencia, per vedere subito da vicino la Puerta de  Alcalá, naturalmente a piedi perchè il tempo è a mio favore in quanto si va verso sera. Non è lontano e io sono molto curioso di osservare tutto ciò che mi circonda. Edifici e loro stato di conservazione, monumenti, traffico automobilistico, traffico pedonale, negozi e altro. Intanto la mia prima meraviglia è vedere all'inizio della Gran Via, il cui nome mi colpisce per la completa italianità del suo nome, si trova il famoso e impareggiabile Edificio Metropolis. Vedo molti negozi e una farmacia con la sua croce verde come insegna universale. C'è scritto come ho detto prima "Farmacia" nello stesso modo come viene scritta in Italia. Finalmente un posto all'estero dove si parla una lingua comprensibile, mi dico. E' la prima volta che fuori dai confini trovo un nome identico a quello italiano per indicare una farmacia. In inglese è Pharmacy, in francese Pharmacie, in tedesco Apotheke, in olandese Apotheek, in greco φαρμακείο, in danese e svedese Apotek, in ungherese Gyógyszertár, in polacco Apteka e via discorrendo. Anche in portoghese si scrive Farmacia. Tuttavia, mentre la grafia è simile la pronuncia è diversa, perchè nei due casi l'accento cade su una vocale differente. In breve, la parola in italiano è piana mentre in spagnolo e portoghese è sdrucciola. Questo fatto mi fa provare un forte pulsione di simpatia verso gli indigeni e una sensazione concreta di radicamento, come se mi trovassi a casa mia. D'altronde, un secolo di dominazione spagnola in Italia doveva lasciare qualche segno. Guardate che la questione della lingua viene spesso sottovalutata, soprattutto in Italia. Nel Bel Paese non ci si rende conto di quanto siano importanti le lingue straniere e la loro conoscenza. Da questo punto di vista l'Italia è un paese che definirei senza mezzi termini "provinciale" e come tale costretto a misurare forti tassi di isolamento linguistico a livello internazionale. Ma ritorniamo a Madrid. La Calle Gran Via che si trova vicino al  sede dell'Instituto Cervantes la percorrerò domani.

Insomma ci sono tante attrazioni belle e piacevoli. Nella parte ovest della piazza c'è una biforcazione: calle Arenal da una parte e calle Mayor dall'altra. Imbocco calle Mayor e mi dirigo a Plaza Mayor, la straordinaria e bellissima piazza seicentesca che rappresenta un raro gioiello di bellezza artistica e di felice sintesi di storia e cultura della città. La calle Mayor è una strada piena di negozi. Si vede che siamo in pieno centro nella  vecchia e piacevole Madrid. La salita di calle Postas mi porta nella piazza un vero gioiello di architettura e di storia di Madrid. La visione della piazza è da mozzafiato. E' tutto un universo di balconi e di pinnacoli che colpiscono per la loro rara bellezza architettonica e cromatica. La perfezione rettangolare della piazza la rende più grande di quanto non sia e, soprattutto, fa immaginare quanti spettacoli si sono succeduti qui dalla sua costruzione. Per esempio quale spettacolo è stato più suggestivo di quello di una corrida (qui ne sono state fatte molte) con i tori a fare inizialmente da cacciatori e alla fine da vittime sacrificali. Anche qui c'è una statua equestre come a Puerta Mayor che non è più di Carlo III ma di Filippo III, che poi fu quello che commissionò la stessa piazza. Sotto i portici di Plaza Mayor ci sono delle tapas. In una di queste "metto sotto i denti" qualcosina di tipico, di locale, ovvero una nuova portata di gambas a la plancha, di patatas bravas (cioè di patate fritte con una salsina piccante che sa di aglio) e un assaggio di queso manchego, una specie di formaggio DOP di pecora. Così in un solo colpo sono diventato un esperto di gamberetti spagnoli, di patate e di formaggi locali.  Rimarrei qui tutta la sera. Ma sono troppo stanco per continuare a camminare. Ritornerò sicuramente nei prossimi giorni. Le mie prime impressioni su Madrid, naturalmente parziali e da prendere con riserva, risentono del clima di festa che la vacanza porta con sé. La prima cosa che mi colpisce sono i colori. Praticamente Madrid è una Londra in lingua  spagnola. L'ho già detto prima e lo confermo di nuovo dopo avere acquisito una intensa esperienza di vita di mezza giornata (dal pomeriggio alla sera): la capitale spagnola mi ricorda molto la città del Tamigi sia nei  colori dei caratteri delle parole presenti nelle insegne dei negozi (caratteri neri su sfondo giallo), sia nella struttura cromatica della metropolitana che presenta lo stesso logo londinese, sia nelle strade che si sforzano di prendere a modello quelle londinesi. Insomma, fa impressione trovarsi a Madrid e credere di essere  a Londra. Ma la  cosa più singolare che non mi sarei mai aspettato di vedere è che non esiste una sola scritta e alcun graffito sui muri e all'interno della metropolitana sulle linee più frequentate. Su tutto, insomma, aleggia uno spirito di pulizia che colpisce e impressiona favorevolmente. La mia impressione è che Madrid sia una gigantesca, piacevole e straordinaria sagra di paese. Proprio così. Mi viene in mente in modo istintivo mentre osservo in Plaza Mayor lo stupendo e magnifico panorama, mentre ascolto il suono di una fisarmonica, alla presenza di un disegnatore di caricature delle turiste, ai tavoli dei bar della Plaza, alla presenza di una statua di Felipe III che risulta estranea in questa stupenda atmosfera di relax che si gode osservando la piazza, con i turisti che fanno fotografie ovunque, alla vista del saluto di un madrileno a un cameriere che serviva ai tavoli, alle gigantesche e coloratissime bandiere che sventolavano sui pennoni della Plaza, ai visi della gente, alle ragazze in jeans e sigaretta, a tutto quello che una atmosfera di serena libertà propone in una città bella e piena di vita che mi colpisce fortemente. Un gigantesco circo, delicato e colorato, senza chiasso ma festoso. Questa città già al primo giorno riesce a produrre emozioni intense e tanta simpatia per tutto ciò che sa di spagnolo.

Secondo giorno Venerdì 11 luglio. La mia prima mattinata madrilena mi vede di buon'ora subito fuori dall'albergo. Ieri è stata una giornata caldissima e afosa. Oggi sarà come minimo lo stesso. Compro bottigliette di acqua minerale naturale a ripetizione durante il giorno. Con queste temperature sono preoccupato per l'impossibilità di camminare liberamente come vorrei lungo le strade della città in orari centrali della giornata col sole alto. I bollettini stilati dai servizi meteo europei sono catastrofici. Ovunque in Europa il caldo provoca incendi e ci sono anche anziani morti per colpi di calore. Dunque, dovrò per forza di cose programmare le visite che prevedono lunghe camminate  con attenzione e solo all'inizio e alla fine delle giornate, cioè o al mattino o alla sera. Decido pertanto come prima escursione di fare una visita alla città a bordo di uno di quegli autobus che permettono di effettuare il City Tour chiamato in genere "Sightseeing tour", con i suoi famosi autobus color rosso a due piani. Qui si chiama Visitas turísticas e viene organizzata dalla società Madrid Vision. Il prezzo per l'intera giornata è di 9.62 € per gli adulti. Ci sono tre percorsi cittadini da scegliere : Ruta 1 Madrid Historíco, Ruta 2 Madrid Moderno e Ruta3 Madrid Monumental. Intrecciando le fermate tra i tre percorsi riesco a "saltare" da un autobus all'altro e vedere quasi tutto ciò che c'è di meglio nel centro città. Ho davanti a me la piantina di Madrid con le sue fermate e, soprattutto, ho la cuffietta che mi permette di ascoltare in italiano la storia dei monumenti e degli edifici più importanti davanti ai quali il bus si sofferma. I vari percorsi visti attraverso il finestrino sono piacevoli e molto istruttivi. Molte cose le sapevo già, altre sono una sorpresa, altre ancora una piacevole scoperta. Davanti a me scorrono le immagini, tutte bellissime, di questi cari luoghi della storia e della cultura spagnola. Ascolto, con attenzione nella cuffietta la sfilza di nomi dei vari luoghi nella melodiosa pronuncia spagnola: Edificio España, Gran Via (con i suoi straordinari edifici in stile newyorchese), Plaza Puerta del Sol, Calle Alcalá (dove c'è il mio hotel),  Plaza Cibeles, Banco de España, Paseo del Prado, Plaza de Canovas de Castillo, Museo del Prado, Estacíon de Atocha (che è la stazione Centrale dei treni di Madrid), Paseo de Recoledos, Biblioteca National e, di fronte, il Palacio de Justicia con a fianco il Museo delle cere, Plaza Colon che approfondirò successivamente, Paseo de Castellana,  Museo de Ciencias Naturales. Tre ministeri in fila vicino alla fermata della metro di Nuevos Ministerios, seguiti da Plaza de Lima e "dulcis in fundo" l'Estadio Santiago Bernabeu con tanti altri gioielli dell'architettura spagnola completano il giro della Madrid antica, borbonica e commerciale che è un piacere osservare.

Rimane il fatto che a un visitatore interessato come me questo pout pourri di stili permette di caratterizzare Madrid come una felice sintesi tra passato Primo Novecento  e futuro Duemila. L'Edificio Metropolis, di ispirazione francese, con la sua caratteristica cupola poi è un gioiello, anzi un'icona che caratterizza la Gran Via in modo decisamente forte. Dopo un po' mi trovo  in uno dei tanti paseo madrileni. A Madrid ci sono almeno una trentina di paseo. Sono riuscito a individuarli quasi tutti. Eccoli: Paseo de la Regina Cristina, Paseo de la Infanta Isabel, Paseo del Prado, Paseo de Recoledos, Paseo de la Castellana e Paseo de las Delicias, Paseo de Santa Maria de la Cabeza, Paseo de la Habana, Paseo de las Acacias, Paseo de las Yeserias, Paseo Chopera, Paseo Molino, Paseo de los Pinos, Paseo de los Melancólicos, Paseo Rey, Paseo Virgen del Puerto e Paseo Bajo de la Virgen del Puerto, Paseo San Illán, Paseo del Quince de Mayo, Paseo Ermita del Santo e Paseo Florida, Paseo Plasencia, Paseo de Ruperto Chapi, Paseo de Pintor Rosales, Paseo Juan XXIII, Paseo de S. Francisco de Sales, Paseo Uruguay, Paseo del Pintor Rosales, Paseo de Moret. Non escludo che ce ne siano altri. Quelli che che più mi interessa ricordare qui sono il Paseo de Recoledos, il Paseo del Prado e il Paseo de la Castellana. Saranno solo questi tre che percorrerò a piedi nei prossimi giorni per "gustarli" pienamente da vicino. E inizio subito scendendo dall'autobus Madrid Vision proprio a Plaza Colón.  Il fatto è che avverto il bisogno di qualcosa che mi ricordi il sapore del passato e della memoria storica. Decido pertanto di soddisfare la mia curiosità  di vedere il monumento al grande Cristoforo Colombo. Sono al corrente della querelle esistente nell'attribuzione della nazionalità al famoso scopritore del Nuovo Mondo. Cristoforo Colombo o Cristóbal Colón? La disputa sulle origini genovesi dello scopritore continua da secoli. C'è un'intera letteratura giornalistica, storica, geografica che mette di fronte le due ipotesi: italiano o spagnolo? Naturalmente io sono dell'idea che il grande genovese fosse proprio di Genova e che trasferendosi in Spagna chiese e ottenne la cittadinanza spagnola. E per sembrare più spagnolo di quanto non fosse realmente è verosimile l'ipotesi che si inventò il suo nome tradotto e manipolato in spagnolo Cristóbal Colón col quale ottenne dalla Reina Isabel la possibilità di fare la scoperta del Nuovo Mondo. Ma qui la disputa non ci interessa. Anche perchè c'è un implicito riconoscimento delle Autorità indigene per aver intitolato la strada di fronte al monumento proprio Calle Genova. Ho introdotto il tema solo per ricordare che esistono diversi monumenti nel mondo intitolati al nome di Colombo. Si trovano in molti paesi principalmente europei e sudamericani, oltre quello di Manhattan a New York. In Italia ce ne sono  tre: a Genova, a Milano e a Rapallo. Bene. Raggiungo la piazza e rimango deluso per le dimensioni contenute del monumento. Dico la verità: mi aspettavo qualcosa di decisamente più grande. Ma non importa, la storia non dipende dall'altezza dei monumenti (comunque è alto 17 metri). La mente vaga per i ricordi di scuola, di quella data, il 1492, che per noi italiani (penso ai genovesi) rappresenta un valore storico fondamentale. Sono curioso di leggere tutte le iscrizioni presenti alla base della colonna. Faccio decine di giri intorno alla base perchè avverto la forte sensazione che questo monumento rappresenta uno degli eventi storici più famosi al mondo, legato com'è alla scoperta dell'America nel 1492. Con una calligrafia quasi impossibile da decifrare, per la evidente trasandatezza della superficie in cui è scritta nella facciata sud del basamento, leggo che : «Remando Alfonso XII se erigio erte Monumiento por iniciativa de Titulor del Reino». Nella facciata nord c'è solo la data del 1885, mentre nelle altre due facciate ci sono solo figure scolpite. La statua è di marmo bianco, probabilmente di provenienza italiana. La giornata è calda e il sole dà fastidio. Sono praticamente l'unico turista interessato alla statua. La piazza è gradevole e interessante. A fianco c'è la bella sagoma dell'armonica e imponente Biblioteca Nacional e del Museo Arcqueológico Nacional. Il Paseo de Recoletos poi è un grande e ampio viale a molte carreggiate e corsie. Per alcuni aspetti in concomitanza  col nome di Colón mi ricorda il viale Cristoforo Colombo a Roma che ha anch'esso quattro carreggiate e per ciascuna di esse tre corsie. Convergenza fortuita del nome del Nostro. Guardo di profilo il monumento. Però, mi dico, è proprio bello. Cristoforo Colombo da lassù, in piedi sulla colonna, appare un vero Gigante delle scoperte geografiche. Mentre sto osservando di nuovo la facciata del basamento del lato nord, dove si trovano una nave e un globo e le parole "A Castilla Y León  Nuevo Mundo  Dió Colón", improvvisamente spunta dal nulla un giovane immigrato che si rivolge a me dicendo che lui ha capito che io sono italiano. Si presenta dicendo che lui è egiziano e che è stato in Italia tante volte e che ha una sorella che vive a Milano. Sbalordito dalla sua buona pronuncia italiana e dal fatto che ha individuato la mia nazionalità senza che io parlassi una sola parola rimango senza dire nulla. Bassino e rotondetto il giovane mi invita a chiacchierare e mi chiede di fargli una foto. Quando viene a sapere che sono siciliano e che ho provo tanta simpatia per l'Islam mi propone di trascorrere la mattinata con lui. Ma io inflessibile non accetto, perchè ho premura di continuare il mio giro turistico che non ammette perdite di tempo e aumento inutile dell'entropia. Gli faccio tanti auguri, lo saluto e dimentico l'episodio. Non ho molta fame ma molta sete e pertanto decido di mangiare qualcosa qui vicino in modo tale da bere subito qualche bevanda fresca. Mi sposto a poche centinaia di metri nel viale alberato del Paseo de Recoletos per trovare un ristorante dove mettere sotto i denti qualcosa. Trovo un'isola di verde con una specie di piano bar all'aperto, dove un pianista sotto gli alberi suona musica orecchiabile da film. Si chiama Cafè Restaurante El Espejo. Fa al caso mio. Mi seggo e al cameriere chiedo di portarmi pulpo alla vinagrette e medijones al vapore con una birra fresca.  Anche qui il cameriere capisce che sono italiano e con tanta gentilezza mi dice che lui è stato a fare il cameriere a Firenze e che gli piace il calcio delle squadre italiane. Ricambio facendogli notare che le squadre spagnole sono più forti di quelle italiane, ma mi trattengo dall'andare oltre perchè in verità a me il calcio non piace per nulla. Anzi. Mi irrita. A me piace il rugby, soprattutto quello giocato dalle squadre anglosassoni e celtiche del Six Nations. Per quanto riguarda il calcio un'ultima osservazione. Quando con l'autobus Madrid Vision sono passato a fianco dello Estadio Santiago Bernabeu ho notato che improvvisamente l'interesse dei turisti presenti nel veicolo è aumentato al massimo. Ho visto cose inaudite: vecchietti che hanno effettuato torsioni del busto di quasi 180°; più di un finalista olimpico della ginnastica, per vedere il più a lungo possibile la facciata dello stadio; giovani e meno giovani di entrambi i sessi che con eccitazione descrivevano nelle loro lingue chissà quali grandi gesta dei loro calciatori preferiti e persino l'audio della mia guida ha parlato con enfasi di questa "ottava meraviglia" del mondo. Faccio gentilmente notare con amarezza che per i veri gioielli della cultura spagnola poche persone sul bus hanno mostrato vero interesse. Non ho parole per sintetizzare il fatto. Mi rendo conto tuttavia che il mondo è variegato e spesso abbondano più di tutti coloro che non la pensano come me. Rimango della convinzione che il calcio è uno sport stupido e noioso. A fine pasto, con un sole decisamente potente che emette raggi luminosi sempre più caldi a perpendicolo sulla mia testa, rientro in hotel percorrendo a piedi il Paseo de Recoletos fino a Plaza Cibeles per svoltare a destra nella salita di Calle de Alcalá  fino all'hotel Regina.

Il pomeriggio mi vede protagonista di passeggiate in pieno centro. Io non sono un turista che vuole visitare tutto. Mi definisco un turista che ama la lentezza delle visite, alla Kundera. Preferisco vedere e visitare meno cose ma gustarle più a lungo, come un cono gelato che si lecca a poco a poco. Dunque, piuttosto che fare improbabili viaggi a rincorrere tutti i luoghi turistici da visitare (il famoso 99% di tutto ciò che c'è da vedere) preferisco visitare solo il 50%. E poi non si sa mai che si possa ritornare in seguito sui "cari luoghi del delitto" per visitare il resto, con calma e piacere lento della scoperta. Dunque, passeggiata tranquilla all'insegna degli approfondimenti. Calle de Alcalá, Edificio Metropolis, Gran Via, Calle Montera. Nella Gran Via entro in una libreria per acquistare un libro in lingua spagnola che desidererei regalare. Mi interessa anche vedere da vicino come è strutturata all'interno e che tipo di proposte presenta. La libreria è grande ed è distribuita su più piani. E' un piacere visitarla. La trovo interessante anche per osservare che la narrativa spagnola ha grande successo e le proposte di romanzi nella lingua di Cervantes traboccano. Ci sono centinaia di proposte più o meno accattivanti. Sono colpito da tanta abbondanza. Cosa dire di più dopo questa immersione totale nel privato della cultura letteraria spagnola? Come italiano comincio a provare invidia per i cari cugini spagnoli. Sono riusciti a superarci in lungo e in largo. Questa è una verità, non un'opinione. Essere spagnolo, oggi, è trend. La Spagna è diventata protagonista in molti campi della cultura e della società in Europa. Fa tendenza, non c'è che dire. E questo indipendentemente dalla pessima reputazione politica che hanno i governi italiani. Gli spagnoli e i loro politici hanno lavorato sodo e bene, riuscendo a produrre un vero e proprio miracolo spagnolo. Hanno una capitale pulita, ordinata, piacevole, con tutte le facciate degli edifici messe a nuovo. Ma,  soprattutto, vivono il loro boom, che continua da due decenni, con forte propensione al miglioramento e all'innovazione. Sono orgogliosi delle loro tradizioni e della loro cultura. Non per nulla, nel 1808 hanno battuto in battaglia anche Napoleone nella cosiddetta Guerra de la Independencia Española.  Ma poi, mi chiedo, dove nascondono la spazzatura di giorno? Non c'è un solo cassonetto in giro e le strade sono sempre pulite. Vuol dire che puliscono le strade in tutte le ore del giorno ininterrottamente fino a notte inoltrata. E' così difficile farlo anche a Roma? Si! E' difficile, anzi sembra impossibile nonostante Roma abbia delle amministrazioni comunali di centrosinistra da decenni. E poi hanno una bella città, ben servita da trasporti efficienti. Hanno 11 linee metropolitane e un servizio di autobus da fare invidia a Londra. Imbocco adesso Calle Montera.  Qui trovo la prima novità che mi colpisce. Avevo visto in precedenza tante giovani donne in piedi in attesa, ma non avevo dato peso al fatto. Adesso che guardo con attenzione capisco di che cosa si tratti. Sono prostitute! Giovani donne, quasi sicuramente sudamericane che si prostituiscono. Mi ricordano un passo del Don Chisciotte di Miguel de Cervantes quando scrive: "La senda de la virtud es muy estrecha y el camino del vicio, ancho y espacioso", cioè che "la via della virtù è molto stretta e la strada del vizio ampia e spaziosa". La mia sorpresa è grande perchè non avevo mai visto, a due passi della piazza centrale di Puerta del Sol, donne che avessero la sfrontatezza di presentarsi a fare il più antico mestiere del mondo. Nella mia ingenuità credevo che per il decoro della città la polizia non permettesse loro di farle rimanere nei posti strategici della città. Mi fermo a osservare. Le "ragazze" non mi sembrano impaurite per nulla. Anzi. Sono sfrontate quanto basta e non soffrono di alcun complesso di inferiorità. Sono anche scaltre perchè non sono aggressive. Aspettano. Con pazienza e caparbietà, aspettano di essere avvicinate. C'è un fugace controllo di due poliziotti che verificano i documenti a una di queste signorine ma non c'è alcun tentativo di contestazione. Evidentemente conoscono le leggi e i loro diritti. E poi parlano spagnolo come lingua madre e probabilmente hanno anche la cittadinanza spagnola. Rimango sconcertato dal fatto che ci si possa esibire in maniera così irriguardosa nei confronti della gente che passa più o meno velocemente. Ma vedo che le persone sono praticamente immunizzate, come se non facessero caso al "teatrino dell'attesa" e del controllo dei documenti. Non vedo curiosità da parte degli indigeni. E' un segnale che il fatto è stato completamente digerito e, dunque, come se non esistesse. Ci sono ragazze di tutti i tipi. Alte e magre con volti scavati, basse e grasse con visi paffuti e sottomento pronunciato. Tutte attendono quasi annoiate. Percorro Calle Montera per intero e mi ritrovo in Plaza di Puerta del Sol davanti al simbolo di Madrid, ovvero davanti alla statua di bronzo raffigurante un orso in piedi intento ad annusare i frutti di un madroño, cioè di una pianta di corbezzolo. Vedo qualche turista che fa delle foto. Io non ho la macchina fotografica e, dunque, posso solo vedere per ricordare. Ora che ci penso non ho mai visto una pianta di corbezzolo in vita mia. Di sorbo si ma di corbezzolo no. E dire che a colazione, da decenni, per dolcificare il latte metto sempre un cucchiaino di miele al corbezzolo. Me lo ha prescritto il mio allergologo, a causa di una allergia al polline di cui sono affetto.  Comunque sia, questo corbezzolo si presenta come se fosse un gigantesco broccoletto barese, tutto fusto e in cima l'addensarsi delle infiorescenze di cui quella principale al centro costituisce la parte commestibile da cucinare. Il fatto è che in Italia il miglior miele al corbezzolo si trova quasi esclusivamente in Sardegna.

Nel frattempo mi viene da pensare che sono a Madrid da due giorni e non ho ancora assaggiato un solo dolce locale. Urge pertanto coprire questa "falla turistica". In piena Plaza Puerta del Sol nel lato ovest della piazza c'è una pasticceria indigena che presenta una vasta gamma di specialità dolciarie spagnole. Si trova esattamente all'uscita della fermata Sol della metro. Si tratta de La Mallorquina, una pasticceria-bar molto famosa in città per le varietà di dolci proposti. Deve il suo nome al primo proprietario che era originario di Mallorca. Capite subito che al femminile la pasticceria non poteva non chiamarsi che  Pastelleria La Mallorquina. Delizioso il pan di Spagna, i napolitanas alla crema e i rosquillas de San Isidro. A Roma abbiamo i bignè di S. Giuseppe nella doppia versione alla crema e alla ricotta. A me piacciono quest'ultime. Ma questo è un altro discorso. Ancora è presto per andare a cena così il tardo pomeriggio lo trascorro prima in Plaza Mayor e poi a Plaza Del Sol dove, in Calle Tetuán, 15 ho un appuntamento che coniuga cibo e politica. Si tratta di una "tapas" importantissima nella storia di Madrid e della Spagna. In poche parole questa "tappa del gusto" si chiama  Casa Labra, ed esiste dal 1879, anno in cui fu fondato il Partido Socialista Obrero Español. Si, proprio così. Il famoso PSE nacque proprio qui in questa vecchia taperia. Sulla porta di entrata del locale vi è scritto che non si accettano carte di credito degli Estati Unidos. Quando si dice che le radici sono quelle... Attenzione. Non è una cena. Si tratta solo di un piccolo spuntino fatto solo di due crocchette, una croqueta de bacalao e un'altra di patatas con una piccola barra de pan e un bicchiere di birra alla spina. Un vero e proprio bagno di politica spagnola! Unico particolare, oltre il gusto di queste gustose croquetas, è che mi sono scottato la lingua, perchè i "ristoratori comunisti" mangiano proprio caldo e il cibo scotta parecchio. Qui è facile fare le ore piccole. Il centro di Madrid, ovvero Puerta del Sol, è piena di gente. Un incredibile numero di persone, soprattutto giovani, la affollano, chiacchierando come solo gli spagnoli sanno fare, con gusto, esagerando. Rimango fino a sera inoltrata perchè dopo l'antipasto a Casa Labra vado a cenare da Sobrino de Botin, anzi alla Antigua Casa Sobrino de BOTIN, in Calle de Cuchilleros 17 uno dei riferimenti più famosi della cucina tradizionale madrilena. Il menù è quello standard della casa e consiste in un piatto chiamato Gazpacho (una zuppa all'aglio) e un secondo chiamato Cochinillo (maialino al latte al forno a legna). Tutto gustoso. Spero solo che questa notte non passerò dei guai perchè digerire l'aglio in una zuppa non dovrà essere facile. Speriamo bene.

Questa mattina esco dall'albergo con il chiaro intento di visitare la parte sud del centro storico. Qualcuno chiama questa parte della città, la Madrid borbonica. In ogni caso un tempo qui c'era solo campagna impiegata a produrre ortofrutta, tanto da essere chiamata "il Prado", cioè "il Prato". Adesso, sembra essere diventata una specie di City londinese con la presenza di edifici di chiara matrice politico-economico-finanziario. Ci sono il Banco de España, la Bolsa de Comercio, il Palacio de Linares, il Congreso de los Dipudatos, il Ministero de Agricoltura. La strada principale è il Paseo del Prado col chiaro intento di introdurre l'importanza del museo più importante di Madrid e uno dei più affascinanti musei che propone percorsi storico-artistici dell'intero pianeta.  A Madrid non c'è solo il Museo del Prado. Ci sono il Centro de Arte Reina Sofia, il Museo del Ejército, il Museo Nacional de Arte Decorativa, il Museo Thyssen-Bornemisza, il Museo Naval; e la Real Academia de la Historia, la Real Academia Española e il Teatro Español. Non dimentichiamo poi la spettacolare Stazione centrale di Madrid, chiamata Estacíon de Atocha, il Parque del Retiro, la Plaza Emperador Carlos V ed altro e avremo la chiara consapevolezza della ricchezza del quartiere. Dunque il Paseo del Prado che parte da Plaza Cibeles e va giù a sud verso Plaza de la Lealtade e Plaza Canovas del Castillo. Insomma un tratto di autostrada della cultura madrilena. Ero già stato qui il primo giorno quando ho visitato la Puerta de Alcalá. Ci sarebbe da scrivere per giorni per riuscire a dare senso a ciò che c'è qui. Esistono delle buone guide di Madrid che parlano approfonditamente dei tesori esistenti nei vari edifici museali, in particolare al Prado e al Centro de Arte Reina Sofia. A me rimane il compito di vedere e osservare quello che mi è possibile. Non basterebbe una intera settimana per vedere tutto ciò che viene offerto al pubblico. Si va dalle tele spagnole di Velázques e di Goya tanto per parlare dei due massimi esponenti della sola pittura spagnola. Poi ci sono quelle della pittura fiamminga, italiana e francese, alcune delle quali sono collezioni uniche al mondo. Non voglio dire nulla di più se non di ringraziare la cultura spagnola per le belle emozioni che regala nel mondo dell'arte.

La passeggiata continua perchè dalla piazza della stazione di Atocha inziano a seguire una serie di Ronde che si chiamano rispettivamente Ronda Atocha, Valencia, Toledo e Segovia che circondano l'intero centro sud cittadino come una specie di Gran Raccordo Anulare come a Roma. E' l'ora di pranzo ed io ho un po' di fame. Decido di andare a mangiare qualcosa al Museo del Jamón per assaggiare il famoso prosciutto spagnolo, qui chiamato Jamón Ibérico. Sembra che a Madrid  la catena di negozi chiamati tutti con lo stesso nome, cioè El Museo del Jamón siano una istituzione. Questi locali non sono dei veri ristoranti. L'insegna all'esterno dice che sono contemporaneamente Cafeteria, Charcuteria e Restaurante. E' come dire in Italia che un locale è contemporaneamente un ibrido di Bar, Rosticceria e Ristorante. Hanno comunque tutti un elemento che li caratterizza in modo particolare e li accomuna rendendoli simili: vendono e fanno mangiare il prosciutto spagnolo. In particolare io scelgo il locale che si trova in  Carrera de San Jerónimo 6, a pochi metri dalla Puerta del Sol. Devo dire la verità: sono molto perplesso. Credo di avere un pregiudizio. Per me che provengo da un paese che è la patria dei prosciutti, dove si mangiano il prosciutto di Parma e quello di San Daniele, tanto per fare i primi due nomi che mi vengono in mente, mangiare un prosciutto spagnolo mi imbarazza. Ma spesso, in questi casi, è possibile superare certi pregiudizi osando e così decido di fare questo assaggio per togliermi questa curiosità. Sono quasi le due del pomeriggio, di un pomeriggio di fuoco, che mi vedono entrare in questo locale fresco e invitante. Devo dire subito che l'architettura del negozio, con una parete  foderata in legno e un bancone enorme e lunghissimo somiglia più a un saloon texano che a un museo della ristorazione madrilena vero e proprio come pretende di essere. Tuttavia l'ambiente è stato architettato con cura, ed è invitante anche in considerazione del fatto che è spazioso e pulito. Nelle immediate vicinanze non vedo tavoli a cui sedersi mentre, alle spalle del bancone, sono appesi molti prosciutti interi che danno una piacevole sensazione di abbondanza. Decido di ordinare al banco alcuni panini di jamón ibérico con un bicchiere di viño tinto, cioè rosso. Dopo pochi minuti mi vengono serviti in un piatto. Sarà stata la freschezza e la fragranza dei panini, sarà stata la fame, sarà stato il prosciutto che è risultato al mio palato una novità originale con un gusto molto simile a quello italiano detto "di montagna", saranno stati il colore dei cibi e la cortesia del personale che mi ha servito, fatto sta che ho fatto il bis sia di panini che di bicchieri di vino. Certo questo jamón ibérico, marcato Bellota, non è proprio dolce e rosato come lo può essere un prosciutto di Parma dolce. Ma non è male. Completo il tutto con uno squisito caffè ed eccomi di nuovo in strada lungo la  Calle de Alcalá. Si ritorna in hotel a fare la siesta.