Le origini della Sinagoga sono ancora incerte.
Si crede che i giudei, portati in Babilonia
dopo la presa di Ger
usalemme, avvenuta nel 587 a.C., costretti a vivere
esiliati, abbiano costruito centri dove ascoltare la Parola di Dio e i
Comandamenti.
Non ci sono notizie sicure, le prime prove risalgono al III secolo a.C. quando già esistevano Sinagoghe ad Antiochia.
La nascita della Sinagoga viene ricordata nella Diaspora, dove i giudei erano dispersi in nazioni di altro credo.
Gli ebrei fuori dalla loro terra, dovettero crearsi luoghi dove praticare il loro culto.
La Sinagoga dove la comunità si riuniva, era formata generalmente da un lungo edificio quadrangolare con la facciata verso Gerusalemme.
All’ingresso c’erano anfore piene di acqua per permettere a chi entrava di purificarsi.
La sala in cui pregava era semplice ed disadorna.
In una nicchia erano contenuti i rotoli della Scrittura, che venivano poi presi per il culto e in epoca più antica i giudei usavano per questo scopo un armadio trasportabile che venne poi incastonato nel muro dell’edificio rivolto verso Gerusalemme.
Durante il culto alle persone più importanti era riservato un posto a parte, gli scribi sedevano sulla cattedra di Mosè vicino all’armadio della Torhà, di fronte al popolo, così che tutti potessero vedere.
In certe Sinagoghe il pavimento era decorato da mosaici a motivi ornamentali infatti negli scavi della città di Dura-Europos, sulla costa occidentale dell’Eufrate, fu scoperta una Sinagoga del III secolo a.C., le cui pareti erano istoriate con un intero ciclo di scene bibliche.
Queste figure rivelano influssi orientali, romani e occidentali e mostrano che il giudaismo della diaspora non era rimasto chiuso di fronte alla cultura del mondo circostante di fede diversa. Il giudaismo non ha dunque inteso sempre il comandamento della interdizione dalle immagini, nel senso che fosse proibito ogni rappresentazione di realtà animate.
Le immagini poste nelle Sinagoghe dovevano servire ad onorare l’azione di Dio, che aveva meravigliosamente guidato il suo popolo attraverso la storia e avrebbe continuato a guidarlo meravigliosamente nel futuro.